Eigentlich: François-Marie Arouet, geboren am 21. November 1694 in Paris, gestorben in Paris am 30. Mai 1778. 1716 Verbannung und Inhaftierung, 1726 Abschiebung nach England, 1746 Mitglied der Académie française, 1750 bis 1753 Aufenthalt am Hof Friedrichs des Großen in Potsdam; später wohlhabender Schloßbesitzer mit Wohnsitz am Genfer See. Voltaire galt schon früh als führender und vielseitigster Vertreter der französischen Aufklärung.

Sein reiches Werk umfaßt Lyrik, Tragödien und Komödien, Verserzählungen, Romane, Satiren, Streitschriften und wissenschaftliche Abhandlungen, darunter philosophische und kulturgeschichtliche Arbeiten und Beiträge zur Geschichtsschreibung. Manche seiner kritischen Publikationen wurden zu Lebzeiten beschlagnahmt, verboten oder verbrannt. 1791 wurde Voltaires Leichnam ins Ehrengrab im Pariser Panthéon überführt.