Eigentlich Hans Josef Erlei, aufgewachsen in Lippstadt, später als Journalist in Würzburg, Bremen, Hamburg, Berlin und München. Daneben schriftstellerische Arbeiten über den Maler Heinrich Vogeler und die Worpsweder Künstlerkolonie. Erley wurde als Schüler in Lippstadt von seinem Lehrer Thomas Valentin geprägt, mit dem ihn eine lebenslange Freundschaft verband. 2019 hat Erley einen biografischen Essay über den früh verstorbenen Schriftsteller Valentin vorgelegt.