1864 im russischen Kasan geboren; Tschirikow  studiert Jura und Naturwissenschaften und publiziert bereits als Student Gedichte und Erzählungen. Eine satirische Ode auf den Zaren hat Zwangsexmatrikulation, Gefängnis und Verbannung zur Folge. Tschirikow arbeitet als Buchhalter und Beamter und wendet sich zeitweise dem Marxismus zu. Im Laufe der Jahre avanciert er zu einem bekannten Erzähler und Dramatiker, der gute Kontakte zu vielen Kollegen pflegt, darunter Maxim Gorki. Zur Zeit der Russischen Revolution und im darauffolgenden Bürgerkrieg distanziert sich Tschirikow vom Bolschewismus; er bleibt parteilos und kämpft in Vorträgen und Publikationen für eine demokratische Republik. Nachdem Lenin persönlich ihn zum Verlassen Russlands aufgefordert hat, flieht er mit der Familie nach Prag, wo er sich als Mitglied der russischen Exilgemeinde niederlässt. 1922 schreibt er dort innerhalb von vier Monaten seinen Roman Das Tier aus dem Abgrund, der zunächst auf Tschechisch und 1926 auf Russisch erscheint. Tschirikow kehrt nicht mehr nach Russland zurück, er stirbt im Januar 1932 in Prag.